119【民心】（2/5）

王栋吞了一口唾沫，心下一横，随即犹如竹筒倒豆子一般：“大人，那六十亩水田土壤肥沃又连成一片，草民很早就看中了，也曾遣人去找那些百姓商议买卖，但他们一直不肯松口。直到去年夏天江堤决口，洪水将那一片淹了，草民知道他们不卖田就活不下去，于是让人以十八两一亩的价格买下这些田地，然后……然后草民在契约中做了手脚，其实是四两一亩，草民想着这笔银子足够他们养家糊口，关键是自家能省下一笔。”

听完这番供述，陈观心中涌起绝望的情绪。

这厮难道还没看出来，堂上的年轻同知和大部分扬州官员不同，他是眼睛里容不得沙子的性情，这番话毫无疑问会激怒他。

当此时，大堂内的气氛愈发显得凝重，就连素来心平气和的知县李春久都不敢坐下，在一旁肃然站着。

另一边的府衙胥吏们神情冷峻，包括王贵亦是如此。

薛淮盯着王栋的双眼，寒声道：“足够养家糊口？你给他们二百四十两银子，平均每户分不到十两，能够买多少粮食？够他们一家人吃多久？这点粮食吃完之后呢？”

王栋终于意识到事情的严重性，他不敢看薛淮的双眼，垂首道：“大人，草民愿以十八两一亩的价格补给他们银子！求大人开恩恕罪！”

“呵。”

薛淮的嘴角微微一扯，继而道：“本官问你，这六十亩水田究竟是怎样变成下等田的？究竟是何人帮你伪造结果？”

王栋连忙摇头道：“回大人，草民确实是骗了黄大等人，但是没人帮草民遮掩。”

他知道自己不能供出陈观，这件事说破天就是赔偿那些农户，再挨上一顿板子，薛同知总不能因为此事就砍了他的脑袋。

薛淮不可能一辈子待在扬州，但是陈观背后的陈家乃是宝应县大族，王栋不会傻到彻底得罪对方。

“看来你是有恃无恐，既然你不珍惜本官给的机会，那便是你咎由自取。”

薛淮语调冰冷，他看向右侧说道：“郝士安。”

府衙刑房典吏郝士安上前道：“卑职在。”