252【点到即止】（2/5）

两人的关系固然亲近，这不代表蒋济舟会无条件地提携与照顾漕帮。

两淮盐案查办之后，天子将两淮盐运司的部分监察权力拆分给盐法道，又继续保留薛淮的盐政监察大使一职，为的就是盐政改革能够平稳顺利地进行。

只要今年两淮盐运司能够交出一份优秀的答卷，天子便会让大燕其他十处盐运司推行此策。

如此一来，往后内阁与户部仍旧控制着盐税的征收，但天子可以名正言顺地掌握监察之权，而非像以前那般只能翻阅文官们的奏章，顶多靠着靖安司探查一些蛛丝马迹。

蒋济舟身为漕运总督，怎会不知天子对此事的看重。

今日桑世昌来找他诉苦，即便两人利益一致，他亦不可能冒然出手对付那些盐商，盖因对方背后站着的不止薛淮这个官场新贵后起之秀，更是京城皇宫里的天子。

堂内还坐着一位从三品的高官，即蒋济舟的副手、理漕参政宋义。

他见蒋济舟陷入沉默，便主动接过话头道：“桑帮主，这盐业协会成立也才半年多，竟然就能发挥如此重要的作用？”

“大人容禀。”

桑世昌知道宋义是蒋济舟的心腹，此刻是代表蒋济舟询问，于是尽量简洁地陈述道：“去年刘郑等扬州豪族倾覆之后，乔家和沈家成为商道领袖，沈家自不必多说，那乔家对薛同知同样予取予求，尤其当乔望山被推举为首任盐协会首，乔家更是唯薛同知马首是瞻。在这两家的组织下，两淮大大小小上百家盐商云集，他们互通有无互帮互助，在很多事情上都不再需要漕帮出力。”

见两位高官神情凝重，桑世昌便补充道：“恩台，宋大人，过去盐商们无论在何处行商，都要仰仗漕帮替他们打点，但是现在他们形成一个统一的声音，直接派代表与各地官府和民间势力磋商，从而绕开我们漕帮。起初小人以为这盐业协会只是一个空架子，没有过多在意，如今才知道那位薛同知的手段之高明。”

蒋济舟和宋义对视一眼，对于漕帮的困扰有了更进一步的认知。

以前盐商们各自为政，一家的力量自然很弱小，他们行商各地需要打点方方面面的关系，这份开支不容小觑。