110【珠联璧合】（4/5）

杜氏闻言，眼中流露出对远方故友的关怀，感佩道：“令堂此言实令老身惭愧难安，当年明明是薛公与她百般照拂沈家。多年未见，不知令堂身子可还康健？只望她多多保重。”

薛淮含笑应道：“家母一切安好，婶母放心。小侄此番履任扬州，日后少不得还需叔父、婶母多加提点照拂。”

杜氏心中受用，面上更为慈和，忙道：“贤侄太见外了，自家人说这些作甚。外子虽暂不在家，沈家亦是贤侄在扬州的家。快请进厅堂歇息说话。”

二人遂迈步入内。

经过沈青鸾身边时，薛淮微微挑眉，似乎在问她方才自己表现如何。

沈青鸾回他一个娇俏的笑眼，随即像是怕被发现一般，故意落后与弟弟妹妹们走在一起。

及至正堂之内，杜氏又命子女们一一向薛淮郑重行礼，并向薛淮简短介绍众人，以此表示对薛淮的尊重，然后才让其他子女退下，只留沈青鸾一人相陪。

请茶之后，杜氏先解释道：“贤侄，外子于四月初前往苏州府处理钱庄琐事，下旬又赶赴杭州府与当地几家商号商议合作诸事，并不知贤侄外放扬州。老身收到消息后，命人快马加鞭前往杭州府送信，于前日收到外子的回信，他已经启程返回，约莫六七日便能抵达，届时他会亲自去探望贤侄。”

薛淮对沈秉文确实很好奇。

在他离京前的规划中，这位能够得到薛明章的信任和支持、且在薛明章离京之后稳住阵脚、将广泰号发展到如今规模的扬州巨商，毫无疑问占据着非常重要的位置。

故而他从容道：“无妨，沈叔父正事要紧，忙完再返程即可。小侄这次估计会在扬州待上三年五载，往后有很多机会相见。”

听闻此言，杜氏尚未开口，沈青鸾便赞同道：“世兄所言极是。”

杜氏心中想笑，却又怕女儿感到尴尬，只得转移话题道：“贤侄，你现今住在何处？”

薛淮虽是扬州同知，但府衙后宅为知府专属，再者那里也没有足够的房间供他居住。

他不疾不徐地说道：“谭府尊在我到来前便已安排妥当，昨夜小侄已经入住府衙东面的官邸。”