第十八章 南方共同市场（三）（2/5）

“是的，约翰。”乔治·汉普顿抿了一口酒，然后说道：“你知道的，我最近买下了一处修道院的农场。我决定从明年开始把这片农场上那些种植大麦的愚笨农夫全部赶走，我只需要最聪明的几个留下给我放牧羊群。”

“乔治，那些农夫虽然愚蠢，但是他们还是能够胜任纺纱织布的工作的。”约翰说道，“马尔麦斯伯里的夏罗普先生最近租下了一片手工工场，然后将那些农夫都聚集到工场里当剪毛工、纺纱工、织工和漂洗工，只需要支付少许的报酬，就可以获得稳定的呢绒产出。等我这次生意做完，我回到布里斯托尔时也会效仿夏罗普先生的，因为这非常划算。不是吗，谢尔登先生？您的家族在萨福克郡拥有很大一片工场，您应该能体会到其中的好处。”

坐在酒桌一角的一名中年男子轻笑了下，随即用浑厚的声音说道：“乔治，约翰说的没错。时代不一样了，我们要摒弃那些乡村纺织的旧传统。一个农夫纺完毛线后甚至要走上大半天才能到达我的工场，将毛线交给我换取羊毛后再花大半天时间走回家接着纺线，我们浪费了太多时间在这上头，这导致我们的效率一直很低下。是时候做出改变了，先生们！我们需要将那些农夫从该死的庄稼地上赶出来，然后在庄稼地上种上苜蓿，放养上可爱的羊群。而那些农夫，通通集中到工场里去做工，这才是最有效率的做法，也最能为我们带来可爱的金币。”

中年男子一番话说得众人连连点头，接着有人提议为谢尔登先生的工场干一杯，气氛一时极为热烈。

突然，商栈的大门被人猛然推开了，一名雇员快步走了进来，沉声说道：“先生们，我们也许有麻烦了。刚才我在市场上听到一种传言，说东岸人运来了大批的棉布和呢绒，而且他们将这批纺织品以一个不可思议的低价出售给了垄断城内大部分贸易的罗德里格斯商会。而这个价格据消息人士传言只有我们售价的一半左右，也许这就是上午最后时刻再也没人来购买我们的货物的原因，因为这些西班牙人都得到了消息。”

房间内猛然一窒，但很快又被一阵哄笑声淹没。

“一半的价格！上帝，这怎么可能？他们还能赚到钱吗？”