26 乡中四姓（1/5）

时尚在前引路，领着荀贞诸人来到宣家院外。

养阴里中等大小，五六十户住民。宣家在里巷深处，面南朝北，院落不大，黄土为墙，柴门虚掩。时尚请荀贞稍等，上前将门推开，立在阶外，恭谨问道“夫子在么？”

荀贞往院中打量，见屋舍的房顶显露在外，为悬山式，复瓦。屋边有一桑树，半截树干和萧瑟的枝杈亦露出墙外。

他转顾左右，大约因天时寒冷，又或因“乡市”的缘故，巷子里行人寥寥，冷风掠过，隐有声响。有一个小孩儿可能是听到了马嘶，从不远处的一个小院中探出头，跐溜着鼻涕，偷偷地在看他们，碰上荀贞的视线，忽地一下把脑袋缩了回去，等了片刻，又悄悄探出。

荀贞觉得有趣，刚想笑，听到院中有人出来，未见其人，先闻其声，一个男子答道“夫子在家。……，是明德兄啊，快请进来。”听其声音，甚是清朗。

荀贞将笑容敛回，整整衣袍，心道“听说宣博有一子，便是此人么？”

说话的男子从院中走出，用手攥住袍袖，与时尚相对作揖，礼毕，看见了荀贞诸人，愣了一愣。时尚说道“元熙兄，这是新任的乡有秩荀君，今天刚来上任，特来拜见夫子。……，荀君，这位是夫子之子，名讳咸，表字元熙。”这男子忙又向荀贞行礼“在下宣咸，见过荀君。”荀贞还礼笑道“久闻宣君之名，早想拜见，今日得偿所愿。……，请问宣公在家么？”

“在。”宣咸没有立刻请他进去，而是面有难色地看了看文聘、许仲等人还有他们的坐骑。

荀贞察言观色，知其为难之处，料来定是因院落狭小，无法容下这么多的人、马，即吩咐文聘、许仲、程偃诸人“宣父长者，不可以人、马惊扰。你们不必跟我进去，且在门外相候。”

文聘诸人垂手应诺。

宣咸、荀贞、时尚三人进入院中。正对面有三间屋舍，样式是常见的一宇二内。西墙处有个厨房，那棵桑树便耸立在厨房的边儿上。东墙是猪圈、鸡埘，茅厕。

院内的地面虽为泥土地，没有铺设砖石，但很平整，清洁干净。

宣咸入内禀报，不多时出来，说道“家君请荀君登堂。”

他引着荀贞、时尚来到堂前阶下，请荀、时先行，荀、时逊让，如此谦让三番，三个人一同登阶。东为主位，西为宾位，宣咸从东边上，荀贞、时尚两人从西边上。

走完了这一套主人迎接客人登堂的礼节，荀贞进入堂中。

堂内除铺陈了几面坐席、放了几个矮案外，别无长物。东边临窗的席上跪坐着一个高冠博带的老者，正就着阳光观看手中的简牍，听到荀贞他们进来了，轻轻地将竹简放下，抬起了头。

荀贞拜倒在地“在下荀贞，拜见宣公。”

“快快请起。”这老者便是宣博，与其子的嗓音清朗不同，他说话的声音很浑浊，好像嗓子眼里卡了痰似的，说着话，他打量荀贞，笑道，“吾有痛痹，每至寒气盛时，便腿疼难伸，不良於行，故未能亲迎荀君，请毋见怪。”——痛痹即后世的类风湿关节炎。